재고 산더미·소비부진·가격폭락…'인삼의 눈물' - 농민신문

01010100501.20220207.001326537.02.jpg — 권헌준 경북 영주 풍기인삼농협 조합장(오른쪽)이 농민과 함께 인삼 저장고를 둘러보고 있다.

정부, 인삼산업종합계획 발표 산지농협·재배농가 반응 냉랭

지난해 재고액 2101억원 달해 물량감축·가격회복 해결 시급

“넘쳐나는 재고물량 탓에 죽을 맛인데 당장 시급한 재고문제에 대한 뚜렷한 대책은 없어 허탈한 심정입니다.”

정부는 최근 ‘경작신고 의무제’를 도입하고 2026년까지 인삼 계약재배 비율과 온라인 직거래 비중을 각각 50%로 높이는 내용을 골자로 한 ‘인삼산업종합계획(2022∼2026년)’을 수립했다.

하지만 인삼 종주국으로서 위상 회복을 위해 내놓은 정부의 야심 찬 계획에 대해 산지 반응은 냉랭하기만 하다. 정부가 내놓은 이번 종합계획안에는 ‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)’ 여파로 촉발된 재고 누적과 가격 폭락에 대한 뾰족한 해결책이 없어서다.

농협경제지주에 따르면 지난해말 기준 전국 11개 인삼농협의 인삼 재고액은 2101억원에 달한다. 전년 동기 재고액 2002억원에 견줘 100억원가량 증가한 수치다.

적정 재고(약 800억원어치)의 2.5배에 달하는 물량이 창고에 쌓이면서 산지에서는 시쳇말로 ‘곡소리가 날 정도’로 힘든 상황이 지속되고 있다.

실제로 경북 영주시 풍기읍 소재 풍기인삼농협(조합장 권헌준) 저장고에는 홍삼으로 가공한 인삼이 빼곡히 들어차 있다. 풍기인삼농협이 현재 보관하고 있는 재고는 380억원 규모. 판매액 기준으로 4년치 재고를 안고 있는 셈이다. 이같은 상황에서 계약재배 비율을 늘리겠다는 정부 계획이 발표되자 농협은 실망감을 감추지 못하고 있다.

권헌준 조합장은 “인삼 생산·유통에 대해 농협 역할이 강화돼야 한다는 뜻도 알고 좋은 취지인 것도 알지만 버거운 것이 현실”이라며 “지금도 소비부진으로 막대한 재고가 쌓여 감당이 안되는데 계약재배를 늘리면 재고가 늘어날 것은 불 보듯 뻔하다”고 아쉬움을 토로했다. 이어 권 조합장은 “재고 감축과 가격 회복 방안이 선행되지 않으면 올해부터 심는 인삼에 대한 계약재배를 늘려도 시장 상황은 더욱 악화될 수밖에 없다”고 지적했다.

다른 지역도 사정은 별반 다르지 않다. 강상묵 충남 백제금산인삼농협 조합장은 “현재도 많은 재고와 소비부진으로 어려움이 심화하고 있는데 계약재배 확대는 더 큰 부담으로 작용할 것”이라고 우려했다.

강 조합장은 “계약재배를 늘리려면 매취가 아닌 수탁 방식으로 접근할 필요가 있다”며 “계약재배로 재고가 급증했을 때는 정부가 나서서 시장격리 등과 같은 확실한 수급안정 조치를 취해야 한다”고 강조했다.

영농 현장 농가들도 정부 종합대책에 아쉬움을 토로하기는 마찬가지다. 영주에서 30년째 인삼을 재배하는 나흥섭씨(60·풍기읍 교촌리)는 “계약재배 비율을 늘리면 판로 확보에 대한 농가 부담이 줄어들 순 있겠지만 그에 관한 기대심리로 재배면적이 늘어날 소지도 있다”며 “코로나19 여파로 도산 위기에 처한 인삼농가들이 한둘이 아닌 상황에서 정부가 현실은 내다보지 않고 이상적인 미래만 그리는 것 같다”고 한숨지었다.

농림축산식품부 한 관계자는 “인삼산업종합계획은 현재 시장 상황을 해결하는 단기 대책이 아닌 인삼 수급조절과 소비자 신뢰 회복을 위한 중장기 대책에 해당한다”며 “경작신고 의무제를 바탕으로 한 수급조절과 계약재배 비율 확대를 통한 생산 안정성을 도모하려는 취지”라고 말했다. 이어 농식품부 관계자는 “현재 문제가 되는 재고 누적과 소비부진에 대해선 인삼산업종합계획과는 별도로 지난해처럼 추가 수매와 수매자금 금리 인하 등 다양한 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다.

영주=김동욱, 부여=서륜 기자

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